W potocznej świadomości mieszkańców opłaty za mieszkania spółdzielcze nazywane są czynszem. Jest to w przypadku mieszkań lokatorskich, własnościowych oraz tych o statusie odrębnej własności określenie nieprawidłowe. Jedną z istotnych cech spółdzielni mieszkaniowych jest ich niekomercyjny charakter działalności podstawowej, to jest budowy i eksploatacji mieszkań. Spółdzielnia na administrowaniu zasobami mieszkaniowymi zarabiać nie może.